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BE-terna erhält den Microsoft Business Applications Inner Circle Award 2023-2024
10 min read • Feb 22, 2023
Die Ankunft von ERP-Lösungen in der Cloud führte zu gewissen Veränderungen der Implementierungsmethoden. In diesem Blog-Beitrag werden wir uns damit beschäftigen, welche Faktoren sich auf die Implementierung einer ERP-Unternehmenslösung auswirken und wie diese Veränderungen von allen Beteiligten empfunden werden, die in die Implementierung von Unternehmenslösungen involviert sind.
Was war vor dem Zeitalter der Cloud typisch für Unternehmensanwendungen?
Microsoft betrat den Markt für Unternehmenslösungen 2002 mit der Übernahme der Navision- und Axapta-Lösungen. Navision, heute bekannt als Dynamics 365 Business Central, war zu diesem Zeitpunkt bereits primär auf kleine Unternehmen ausgerichtet, während Axapta, heute Dynamics 365 for Finance and Operations, sich primär an größere Unternehmen richtete. Trotz der Unterschiede zwischen den beiden Lösungen gibt es einige wenige allgemeine Funktionen, die tatsächlich typisch für die meisten Unternehmenslösungen sind:
Microsoft bietet heute im Bereich der Business Applications neben zahlreichen anderen Dynamics 365-Anwendungen Dynamics 365 Business Central und Dynamics 365 Finance and Supply Chain an. Beide Lösungen wurden vor dem Hintergrund moderner Cloud-Lösungen entwickelt und haben das Ziel, vollständig auf alle Herausforderungen in Verbindung mit der Implementierung herkömmlicher Unternehmenslösungen zu reagieren. Dies wirkt sich gravierend auf die Implementierungsmethode aus, d. h. sowohl auf den Systemintegrator als auch auf den Kunden. Worauf beziehen sich diese Auswirkungen?
Beginnen wir mit der Infrastruktur – vielleicht die offenkundigste Auswirkung.
Mit der Einführung von Cloud-Lösungen war es nicht länger notwendig, über die für einen reibungslosen Betrieb erforderliche Hard- und Software nachzudenken. Wir müssen uns keine Gedanken mehr über System- und Anwendungssoftware-Updates machen. Wir brauchen uns nicht um Szenarien zu sorgen, die eine hohe Systemverfügbarkeit, Backups und ähnliches beinhalten... Wir können umfassende Informationen zur Telemetrie erhalten, die uns den Zustand unseres Systems mitteilen.
Die Cloud-Infrastruktur ermöglicht ein müheloses Einrichten weiterer Umgebungen für unterschiedliche Zwecke wie beispielsweise Entwicklung, Test, Performance-Test etc. Dies bietet einen großen Vorteil gegenüber lokalen Systemen (zusätzliche Umgebungen innerhalb der Cloud-Infrastruktur sind selbstverständlich mit zusätzlichen Kosten verbunden).
Es muss betont werden, dass Dynamics 365-Lösungen ebenfalls innerhalb einer lokalen Infrastruktur installiert werden können, wodurch die Komplexität natürlich stark erhöht wird. In diesem Fall muss der Implementierer einen detaillierten Plan der erforderlichen Hardware sowie der System- und Anwendungs-Software erstellen. Wartungs- und Update-Mechanismen müssen eingerichtet werden.
Eine der wichtigsten Erkenntnisse der Anbieter traditioneller ERP-Lösungen war, dass es ausgesprochen schwierig für Kunden sein kann, zu entscheiden, ob Sie ein Upgrade auf neuere Versionen ihrer Lösungen durchführen. Die Zweifel und Befürchtungen bezogen standen hauptsächlich in Verbindung mit einer Skepsis über die hohe Anzahl an erforderlichen Anpassungen. Je mehr Anpassungen die Lösung enthält, desto größer ist der Aufwand für ein Upgrade.
Daher war es häufig so, dass wir nicht mehr nur über ein Upgrade sprachen, sondern ebenfalls über eine Neu-Implementierung.
Eines der Hauptmerkmale aller Cloud-Lösungen ist ihre konstante Aktualisierung und Erweiterung um neue Funktionen - Updates können praktisch monatlich erfolgen. Damit die Benutzer neue Versionen ihrer Lösung relativ einfach übernehmen konnten, war es erforderlich, die Art und Weise, auf die Anpassungen erfolgten, grundlegend zu verändern. Es mag zuvor möglich gewesen sein, Änderungen am Standard-Basis-Code des Anbieters vorzunehmen, bei Cloud-Lösungen ist dies jedoch nicht der Fall. Daher wurde ein neues Modell eingeführt, bei dem der Implementierer nicht mehr die Möglichkeit hatte, den Standard-Code zu ändern, sondern an vordefinierten Stellen im Programm-Code (so genannten Erweiterungspunkten) seinen eigenen Code schreiben konnte - eine so genannte Erweiterung. Wenn der Hersteller seinen Standard-Code ersetzt und keine größeren Änderungen vornimmt (z. B. bestimmte Datenstrukturen oder Software-Artefakte entfernt...), funktionieren die bestehenden Erweiterungen mit dem neuen Update wie zuvor (ähnlich wie beim Austausch eines Laptops, nach dem alle USB-Geräte wie zuvor funktionieren, eine größere Änderung wäre natürlich eine Änderung des Standards). In der Folge werden Anpassungen komplexer.
Darüber hinaus ist eine „Low-Code-Entwicklungsplattform“ unter dem geläufigen Namen Power Platform erhältlich, die PowerBI, PowerApps, PowerAutomate etc. enthält. Diese Services ermöglichen die Entwicklung schneller Lösungen in den Bereichen „Self-Service-Business-Intelligence“, Anwendungsentwicklung und Automatisierung.
Die moderne Dynamics 365-Familie von Unternehmensanwendungen wird praktisch monatlich oder häufiger aktualisiert. Gegenwärtig finden große Veränderungen statt - es kommt zu einer Zerlegung großer monolithischer Lösungen, die sich in der Eliminierung vollständiger Module widerspiegelt, die durch neue Cloud-Lösungen ersetzt werden (einige jüngste Beispiele: Dynamics 365 Human Resources, Dynamics 365 Finance Insights, Dynamics 365 AI…). Und in einer solchen Umgebung ist es nicht vorstellbar, starre Methodiken zur Implementierung einer komplexen Unternehmenslösung anzuwenden. Als Reaktion auf die sich rasch verändernde Umgebung hat Microsoft einen Methodik-Ansatz mit der Bezeichnung CRP (Conference Room Pilot) vorgeschlagen, der den Wasserfallansatz und agile Ansätze miteinander verbindet.
In diesem Fall umfasst die Implementierung die folgenden Schritte:
Die wichtigsten Vorteile eines solchen Ansatzes sind:
Bei traditionellen Lösungen waren wir an eine vollständige Autonomie bei Code-Management und Patch-Installation gewöhnt, bei Cloud-Lösungen jedoch ist dies vollkommen anders. Bei Dynamics 365 Finance and Operations ist das Anwendungs-Lebenszyklus-Management nur über das LCS-Kollaborationsportal (LCS - Lifecycle-Services) möglich, was für Cloud-Lösungen bedeutet, dass die Anwendung von Updates auf die Produktionsumgebung von Microsoft im Rahmen seiner regulären Services erfolgt. Sowohl der Kunde als auch der Implementierer können nur über die Benutzeroberfläche auf das System zugreifen. Wenngleich wir es gewohnt waren, problemlos auf Daten zuzugreifen, Patches zu installieren und schnelle Ad-hoc-Aktionen durchzuführen, besteht diese Möglichkeit nun in keiner Weise mehr. Nun gibt es eine Verfahrensweise, in der die Schritte zur Installation eines neuen Pakets in der Produktionsumgebung präzise beschrieben werden, z. B. ist eine Voraussetzung hierfür das Testen in einer Sandbox.
Durch Automatisierung unterstützte Tests sind nun wichtiger als je zuvor, da wir uns keinen Systemausfall aufgrund mangelhafter Tests leisten können.
Für Dynamics 365 for Finance and Operations erhält der Kunde 8 Updates jährlich und muss mindestens 2 von ihnen pro Jahr akzeptieren, was in der Praxis bedeuten kann, dass 3 aufeinander folgende Updates übersprungen werden. Darüber hinaus sind stets wichtige Fehlerkorrekturen für das vorherige Release erhältlich (d. h., wenn das aktuelle Release 10.0.6 ist, sind Korrekturen für 10.0.5 verfügbar).
So verfügen die Kunden stets über das neueste Update, das alle bekannten wichtigen Fehlerkorrekturen, neue Features und Funktionen beinhaltet.
Für uns als Implementierer bedeutet dies selbstverständlich, dass wir in der Lage sein müssen, Updates mehrmals jährlich zu akzeptieren und sicherzustellen, dass alle Erweiterungen korrekt funktionieren. Nochmals – automatisierte Tests spielen eine wichtige Rolle.
Im Falle einer „Cloud“-Lösung dürfen wir natürlich nicht vergessen, dass wir über einen All-inclusive-Service sprechen, der sowohl die Aktualisierung der System- als auch der Anwendungs-Software beinhaltet.
Es besteht ein Unterschied zwischen einer cloud-basierten und einer lokalen Bereitstellung - bei einer lokalen Bereitstellung behält der Kunde mehr Flexibilität (d. h., er ist für sich selbst verantwortlich), was ohne regelmäßige Updates jedoch nicht möglich ist.
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